במדבר

וילונו כל עדת בני ישראל. אחר שנעשו בהם שני דינין בליעה ושרפה מה נשאר להם להתלונן שלא יאמינו בענין אמונה שלמה.

וילונו כל עדת בני ישראל, “The entire community of the Children of Israel complained.” Seeing that already two different acts of retribution had occurred (to prove the authenticity of the leadership of Moses and Aaron), what was there possibly left for them to challenge, to complain about?

אבל הרמב"ן ז"ל כתב, הנכון לפרש כי אחר השרפה היו מאמינים בכהונת אהרן שכבר יצא אש מלפני ה' ותאכל קרבנותיו, אבל היו ישראל חפצים שיהיו הבכורות משרתי המשכן במקום הלוים ולא ירצו בחליפין שיעשו בהן, כי היו חפצים שיהיה לכל השבטים חלק בעבודת בית ה', ועתה יתלוננו אתם המיתם את עם ה', שנתת העצה הזאת שיקריבו קטרת ככהנים, והם היו ראוין לעבודת לויה לא שיהיו ככהנים מקריבים קטרת, וזה טעם פרח מטה אהרן לבית לוי, עד כאן.

Nachmanides writes that whereas after the burning to death of the people offering the incense the people did believe in the authenticity of Aaron as the High Priest, they still wanted that the firstborn perform the functions of the priests instead of the Levites. They still opposed the exchange of the firstborn in favour of the Levites. Their motivation was that they wanted that every tribe should have representatives who would perform the sacrificial service in the Tabernacle. אתם המיתם את עם ה', “you have brought about the death of the nation of the Lord!” They referred to Moses having advised the rebels to test the validity of their claim to priesthood by offering incense. They still maintained that these rebels (firstborn) had been entitled to perform the duties now assigned to the Levites though they may not have been entitled to perform priestly functions. This is also the meaning of the flowering of the staff of Aaron “from the house of Levi” in verse 23 [for who did not know that Aaron was a Levite? Ed.]. Thus far Nachmanides.