במדבר

וישיבו אותם דבר. שלא הלכו לאהליהם אלא מיד שבאו הלכו למחנה ישראל להודיעם ולהוציא דבה, והדבה היא שאמרו ארץ אוכלת יושביה. ודרשו רז"ל שהביא הקב"ה דבר על הכנעני באותו זמן כדי שיהיו מתעסקין בקבורתם ולא יתנו לב למרגלים ויוכלו לחפור את הארץ כרצונם, ובנסים עצמן שהיו נעשים להם בהם הוציאו דבה, והיו מיראין ומפחידין אותן בעמלק, הוא שאמרו עמלק יושב בארץ הנגב, לרמוז שאין שם רוח לבא בארץ כי כלם גבורים, שהרי עמלק בדרום והכנעני במערב ובמזרח, והאמורי בהר. הגידו שליחותם ויניאו לב העם ברמז מפני פחדן של משה ואהרן, והנה כלב השתיק אותן והראה דעתו שהוא עמהם ורוצה לדבר כנגד משה כדי שיהיה לו מקום לדבר ביניהם, ואמר עלה נעלה וירשנו אותה, אם הם חזקים הלא אנחנו נחזק מהם, ומיד השיבו מרגלים ואמרו לא נוכל לעלות אל העם כי חזק הוא ממנו, מה שהיה מתבאר מתחילה מכלל דבריהם שדברו ברמז אמרו עתה בפירוש. ומה שאמרו לעלות אל העם ולא אמרו לא נוכל לבא אל הערים, דרך גוזמא ודבה אמרו כן, כי אפילו לעם אם יצאו אלינו בשדה לא נוכל לעלות אליהם להלחם בם, אף כי נכבוש מהם ערים בצורות גדולות מאד, וטעם לשון עליה והוא בשדה, כן הלשון בנלחמים במערכה, ואחר שהרעו והניאו לב העם ברמז, עוד הוסיפו להרע על דבריהם ועוד העמיקו שחתו באמרם ארץ אוכלת יושביה, וכבר העידו הם בעצמם כי הם חזקים גבורים והיו דבריהם סותרין זה את זה. וכשאמרו כי חזק הוא ממנו זה כלפי מעלה כביכול אין בעל הבית יכול להוציא כליו משם, עוד הוסיפו להבהילם ולהפחידם במה שאמרו ושם ראינו את הנפילים, כי למעלה הזכירם בלשון ילידי הענק ועתה אמרו הנפילים שכל הרואה אותן לבו נופל, וזהו שחזר מן הנפילים, כלומר הקדמונים שבבראשית שעליהם נאמר (בראשית ו׳:ד׳) הנפילים היו בארץ. ושלשה שמות נקראו להם, נפילים ענקים רפאים. נפילים היו ראש המשפחה אותן שהיו בני האלהים שהזכיר בבראשית, ולא היו כשאר בני אדם להסתכל בהם, וכל המסתכל בהם חרדה גדולה נופלת עליו, ואח"כ נתמעטו מן הכח והגבורה ונקראו ענקים על שם שמעניקים חמה בקומתן כלומר אצל הרואה, כי (לא) היו רשאין להסתכל בהם כמי שמסתכל במגדל גבוה, ואח"כ ברחוק הדורות שהיו מתגלגלין והיו מתרחקין מגבורה אותן נפילים נתמעט כחן יותר ונתרפה ונקראו רפאים, ועוג מלך הבשן היה מהרפאים והיה פסולת שלהן, שכך אמרו במדרש תנחומא והוא נשאר מיתר הרפאים, וזה עוג שהרג אמרפל וחבריו, והיה פסולת שלהם כפריצי זיתים הפלטים מתוך הגפת, שנאמר (בראשית י״ד:י״ג) ויבא הפליט, זה עוג. ומה שזכה להנצל מן המבול, בזכות אברהם, וגם בזכות ישראל, כדי שתתישב הארץ הקדושה על ידי אנשים כמותן. סוף דבר התנכרו בנפלאות השם יתברך וגבורותיו וחזרו להיות מקטני אמנה, ולא זכרו נסי מצרים ונסי הים ונסי המדבר, גם מלחמת עמלק שכתוב בו (שמות י״ז:י״ג) ויחלוש יהושע את עמלק ואת עמו, שהיו עכשיו מיראין אותן בעמלק ואמרו עמלק יושב. עוד הפליגו לדבר סרה באמרם (במדבר י״ד:ב׳-ג׳) לו מתנו בארץ מצרים או במדבר הזה לו מתנו, ולמה ה' מביא אותנו אל הארץ הזאת לנפול בחרב נשינו וטפינו יהיו לבז הלא טוב לנו שוב מצרימה, נתנה ראש ונשובה מצרימה, והקב"ה אמר (דברים י״ז:ט״ז) לא תוסיפון לשוב בדרך הזה עוד. וכששמעו משה ואהרן כל זה נפלו על פניהם ונתביישו בשת גדול על שהיו מחללים את השי"ת בפרהסיא, ועל שנתפתו הכל אחר דברי המרגלים, ועליהם אמר שלמה המלך ע"ה (משלי כ״ו:ו׳) מקצה רגלים חמס שותה שולח דברים ביד כסיל, מי שהוא מקצה רגלים לקצה אחר כלומר שהמשיכן לאחור ואינו הולך למלאכתו חמס שותה, וכן שולח דברים ביד כסיל והנה יהושע וכלב קרעו בגדיהם לזאת והתחיל לפייסם, אם חפץ בנו ה', אך בה' אל תמרודו, וה' אתנו אל תיראום, והם העיזו פניהם ואמרו לרגום אותם באבנים. הרי כמה עבירות נגררות זו אחר זו, וכמה חסדים היה עושה הקב"ה עמהם שלא היה מאבדן מן העולם על כל ההכעסות הללו, ושלא היה המן נמנע מלירד דבר יום ביומו.

וישיבו אותם דבר, “they brought back word to them.” They did not first go to their respective tents upon their return after a forty day absence, but went immediately to the centre of the camp to make their slanderous report. The slander consisted of the words ארץ אוכלת יושביה, “it is a land which consumes its inhabitants” (verse 32). Our sages in Sotah 35 explain that this impression the spies formed was due to G’d at that time having brought a pestilence on the Canaanites so that they would be busy burying their dead and not pay attention to the 12 men who were spying out their country. The very miracles which had been performed on their behalf became the cause of these spies slandering the country. They caused the Israelites to become afraid of the Amalekites whom they reported seeing in the southern part of the country (verse 29). They hinted that there was no way of entering the land from the south as these people were all physically far stronger than the Israelites. Seeing that the powerful Canaanite people occupied the east and the west, this would also not be a good place to start the conquest. The Emorite in the mountain was certainly another reason for not attempting the invasion from that direction. They succeeded in frightening the people hinting that even Moses and Aaron were afraid and that is why they had agreed to their mission. Calev silenced the people by pretending that he shared the views of the other spies before he had his say when he told them עלה נעלה וירשנו אותה, “we can certainly ascend and dispossess these people” (verse 30). He argued that if these people are strong then we are stronger than they. As soon as Calev made his statement the spies exclaimed that there was no chance to ascend as these people “are stronger than we.” This was something that they had not dared spell out previously when they had contented themselves with such hints as “the Amalekite is in the South,” etc. When they said in verse 31 “we cannot go up against these people,” instead of saying: “we cannot go into the cities,” this was a deliberate exaggeration. They meant that they would not even be able to prevail against these people if they left their fortified towns and came out to fight. The reason they used the term עליה in connection with conquest, a most unusual word for that purpose, is that they referred to a military encounter in an open field. The word occurs in this context in reports of pitched battles in the field (Nachmanides). Having first undermined the people’s self confidence by hints and allusions, they proceeded to frighten them further by such statements as that the land (even if conquered) would consume its people (verse 32). Seeing that they had already referred to the inhabitants of that land as being powerful, they then said that these people were more powerful than G’d, i.e. the alternate meaning of the words כי חזק הוא ממנו, “it is more powerful than He.” They implied that the owner of the land would be unable to remove his property from there. They further frightened the people when they reported having seen the nefilim, people whom they had previously described as בני הענקים, “descendants of the giants.” When they now referred to these same people as נפילים, a word related to נופל, “falling,” they implied that at the very sight of these people the onlooker would fall down in sheer fright of them. They implied that these people were the same as the ones described in Genesis 6,4 and variously described as בני האלוהים, “the sons of G’d,” or “fallen angels,” at any rate super-human creatures with great power. As one may faint when beholding an angel, the sight of them would inspire shock and weakness in the beholder. Later they appeared to tone down their description by merely calling these people ענקים, “giants.” In fact, this was a play on words suggesting that the sight of these people inspired fear at the very sight of their height. The word reflects the awe that someone feels when he sees a very high tower. They referred to their experience of being allowed to view such giants with their own eyes. They implied that former generations such as the antediluvian people were of course familiar with such phenomena and were not overawed, whereas the present generation which was physically so inferior could not behold such phenomena without becoming frightened of them. Due to the changed conditions on earth after the deluge, the remnants of these people were actually referred to by Moses as רפאים i.e. the “weakened ones” (giants). Deut. 3,11 describes examples being such giants as Og, King of Bashan. (Compare Tanchuma Chukat 25, and Sotah 34). Most of them had been killed by Amrafel, (Genesis 14,13), Og being the exception. The Talmud describes stunted giants of the caliber of Og as comparable to unripe olives which never attain their growth potential (Baba Batra 17). The reason Og had been saved from the deluge was for the sake of Avraham as well as for the sake of the Jewish people. It was Og who had told Avraham that his nephew Lot had been captured (Niddah 61), and at the time when he opposed the request of the Jewish people to traverse his land and attacked them (Numbers 21,33) he thereby provided the people with the excuse to conquer his territory and to annex it. G’d meant for this piece of land to be populated by morally superior people like the Israelites. This people who had so recently experienced miracles upon miracles at the hand of G’d on their behalf, had forgotten them or they had receded so far into their subconscious that they were once more קטני אמונה, lacking in faith, and even feared the Amalekites whom they had already defeated on the battlefield less than 2 years previously. (Exodus 17,13). Not only that, but they wished themselves to have died in Egypt rather than to have experienced the revelation of G’d at Mount Sinai, etc., when they exclaimed: “wish we had died in Egypt or the desert” (14,3). They actually accused G’d of having redeemed them from Egypt only to let them perish at this time. They preferred returning to slavery in Egypt to their present situation! At this point Moses and Aaron fell upon their faces in a profound feeling of shame that the people had so disgraced themselves that they had become guilty of publicly desecrating the name of the Lord. They could not believe that all the people had accepted the version of the ten spies. Concerning this event Solomon said in Proverbs 26,6: “he who sends a message by a fool, cuts off his own feet and drinks violence.” He meant that if someone pulls back his feet excessively (in the effort to avoid having to go to work), he will reap violence.” The effect will be conterproductive. Similarly, here; Joshua and Calev, who in a psychologically futile effort, tried to calm the people by telling them that with the help of the Lord the land would be conquered, produced the opposite effect so that G’d had to rescue them from the wrath of the people who were about to stone them to death. Their vain attempt, though well-intentioned, resulted only in the people becoming guilty even of attempted murder in addition to their other sins.