דברים

יזבחו לשדים לא אלוה. אין בהם שום תועלת וכח אלהות, ולא ידעום באלהים כמלאכי מעלה השכלים הנפרדים שנבראו מקדם מששת ימי בראשית או ביום שני או ביום חמישי, אינם אלא חדשים מקרוב באו, כלומר נבראים חדשים הם נולדו מקרוב, ואמר זה לפי שמתים כבני אדם ופרין ורבין כבני אדם, לא שערום, לא השתערו ולא פחדו מהם. או יאמר חדשים מקרוב באו, שלמדנו חכמה זה מחדש מן המצריים שהיו בקיאין ורגילין בה.

יזבחו לשדים לא אלו-ה, “they would slaughter to demons, non-deities.” These possess no power at all; (unlike celestial constellations). אלוהים לא ידעום, “gods which they did not even know of as such.” These so-called deities were not even on a par with angels, disembodied spirits which had been created prior to the 6 days of creation, or on the second day of the creation, or on the fifth day (compare author on Genesis 1,4) חדשים מקרוב באו, “new ones, recently arrived!” Creatures which are more recent than man. A reference to the mortality of demons equaling the mortality of man. לא שערום אבותיכם, “beings which were unable to inspire fear in your fathers.” Another meaning of the line, “new ones, recently arrived.” The line is a reference to the theology in question, i.e. something the Jews had learned recently, such as when they were in Egypt. The Egyptians were already familiar with that cult.

ועוד יש לפרש יזבחו לשדים, לפי שמיני עבודה זרה הם שלשה, האחד עבודת השכלים שעליו הוזהרנו (שמות כ׳:ג׳) לא יהיה לך, והשני עבודת הפסילים להוריד בהם רוחניות מהכוכבים וממזלות שעליו הוזהרנו (שם) לא תעשה לך, והשלישי עבודת השדים שעליה הוזהרנו (שם) ואשר במים מתחת לארץ, שהם השדים שבתהום, לכך יזהיר עתה בכאן במין השלישי הזה ואמר יזבחו לשדים, ואמר לא אלוה שאין בהם כח אלהות ושולטנות כעין הכוכבים והמזלות שהם למעלה מהם, ואמר אלהים לא ידעום כלומר אין צריך לומר שאין בהם כח אלהים שהוא הכח הראשון, שהרי לא ידעום ולא עלתה השגתם לכך, אך הם חדשים מקרוב באו לא שערום אבותיכם, והם תרח ונחור שהיו עובדי הפסילים להמשיך ולהוריד בהם רוחניות הכוכבים והמזלות לא השתדלו לעבוד עבודה זו כי לא היתה חכמתם שפלה כל כך, וכל זה להרחיק העבודה הזאת מהם שהיו נמשכים אחריה.

Another possible approach to these words: There are basically three categories of idolatry (compare author on Yitro 20,3). One of them is the believing in certain philosophies, even if one does not worship something physical. We have been warned against such idolatry by the first words of the second Commandment: לא יהיה לך אלוהים אחרים. The second category of idolatry is the worship of reproductions in a cast form or other three-dimensional form, of celestial phenomena, the assumption being that one thereby wants to “catch” the power of these phenomena and put them to work on one’s behalf. The Torah warns against this with the words: “do not make for yourselves, etc.” (Exodus 20,4) The third category of idolatry consists of serving demons, something we have been warned against by the words אשר במים מתחת לארץ, “which are in the water beneath the earth” (Exodus 20,4). These are the demons that dwell in the תהום, “the empty space” mentioned in Genesis 1,1. This is why, at this point, Moses warns against serving these demons, saying we must not slaughter for them seeing they do not possess any power, not even that attributed to the celestial phenomena commonly known as horoscopes. Moses adds the apparently gratuitous words: אלוהים אשר לא ידעום, to emphasize that not only are these phenomena not deities, not equipped with any powers, but they have never even been acknowledged by idolaters a having any power. They are phenomena of such recent origin that they were not even perceived as threatening by their forefathers. The forefathers Moses referred to were Terach and Nachor, Avraham’s father and grandfather, who did worship hewn images of celestial phenomena. Even they were not so foolish as to imagine that cults involving demons could be of any use.