דברים

הנסתרות לה' אלהינו והנגלות לנו ולבנינו. כתב רש"י ז"ל, נקוד על לנו ולבנינו ועל עי"ן דעד, לדרוש שאף על הנגלות לא ענש הרבים עד שעברו את הירדן, משקבלו עליהם את השבועה בהר גרזים ובהר עיבל ונעשו ערבים זה לזה. ומביא הירושלמי שאמר כן, אמר רבי שמעון בן לקיש בירדן קבלו עליהם הנסתרות, אמר להם יהושע אם אין אתם מקבלין עליכם הנסתרות באין מים ושוטפין אתכם, אמר רבי שמעון בן זבידא תדע לך שהרי עכן חטא ורובן של סנהדרין נפלו בעי. אמר להם בכם הותרה הרצועה, יצאה בת קול ואמרה אין לכם עסק בנסתרות. ופירוש בכם הותרה הרצועה שאתם לוקים עכשיו על הנסתרות. ויש שפירש בכם הותרה הרצועה כשאמר משה בכם, כלומר פן יש בכם, אז הותרה הרצועה להענש על הנסתרות,

הנסתרות לה’ אלוקינו והנגלות לנו ולבנינו, “The hidden (sins) are for Hashem, whereas the revealed (sins) are for us and our children forever to deal with.” Rashi comments that the reason why the eleven letters commencing with the letter ל in the word לנו have dots above them is to tell us that G’d did not punish the multitude for revealed sins committed prior to the crossing of the Jordan. Once they confirmed the blessings and curses at Mount Gerizim and Mount Eyval respectively, the period of reciprocal responsibility began. [The following is not found in our editions of Rashi’s commentary. Ed.] Rashi quotes the Jerusalem Talmud in Sotah 7,5 in support of his view. The Talmud quotes that Rabbi Shimon ben Yochai said that at these two mountains the people accepted the responsibility for hidden sins. Joshua had said to them: “if you do not accept reciprocal responsibility for the hidden sins you will all be swept away by a great flood.” Rabbi Shimon ben Sevidai added that we should know that the majority of the sages who were members of the Sanhedrin died during the battle of Ai (after the assembly at Mount Gerizim, proving that the elders are held responsible even for hidden sins, i.e. that of Achan ben Karmi). Joshua said to the people after that, that by the death of these 36 members of the Sanhedrin that בכם הותרה הרצועה “as of now you are held responsible also for hidden sins committed.” [This statement is not found in our editions of the Jerusalem Talmud; I am relying on the notes and research of Rabbi Chavell, Ed.] At that time, a heavenly echo was heard announcing that the Sanhedrin, and certainly lesser dignitaries, have no business investigating hidden sins. There are different interpretations of the meaning of the words בכם הותרה הרצועה. Some say that what is meant is that when Moses had warned the people (29,17) “lest there be amongst you a root flourishing with gall and wormwood,” that as of that time reciprocal responsibility for hidden sins already commenced. [seeing that the people at that time accepted the oath and the covenant. Ed.] This is Rashi’s view as it appears in Sanhedrin 43.The dots really should have appeared also over the letters in the words ל-י-ה-ו-ה אלוקינו in order to show that the hidden sins are not G’d’s exclusive domain to investigate, except that for reasons of etiquette it was deemed inappropriate to place those dots over the name of the Lord.

ורש"י פירש שם במסכת סנהדרין כי משקבלו עליהם השבועה נתחייבו בנסתרות, והיה ראוי לינקד לה' אלהינו כדי לדרוש שאין הנסתרות לה' לבדו כי גם לנו הם, אבל לפי שאין כבוד השם לינקד ונקד לנו ולבנינו במקומו. ועל כן הוצרך לינקד עי"ן כנגד אותיות לה' אלהינו להשלים י"א אותיות.

According to Rashi there, although a penalty accrues to the people and/or their leaders for not bringing sinners who committed their sin in private to justice, the duty to investigate if such sins had been committed begins with the time when the people crossed the river Jordan. [If I understand Rashi correctly, investigation of such sins, rather than sentencing the sinner, is of the essence. We have to do what we can in order to become free from this reciprocal responsibility we described earlier. Ed] Seeing the dots could not be placed on the letters of the name of Hashem, they were moved sideways and had to include a dot over the letter ע of the word עד in order to total 11.

והרמב"ן ז"ל כתב, דעתי בדרך הפשט כי הנסתרות הם החטאים הנסתרים מן העושים אותן, כמו (תהילים י״ט:י״ג) שגיאות מי יבין מנסתרות נקני, יאמר הנסתרות לה' לבדו הם, אין בהם לנו עוון אשר חטא, אבל הנגלות שהן הזדונות לנו ולבנינו עד עולם לעשות את כל דברי התורה הזאת חקת עולם, שכך קבלנו על אשר איננו פה לדורות עולם, ולפי שהביא באלה את ישראל לעשות כל המצות הוציא מן החרם העושה בשגגה, שלא יקולל באלה הזאת, עד כאן.

Nachmanides, tackling the problem, writes as follows: “my opinion is that if we follow the plain meaning of the text the word הנסתרות refers to sins committed in private and not witnessed by credible witnesses. The word reflects David’s exclamation in Psalms 19,13: שגיאות מי יבין מנסתרות נקני, ‘who can be aware of errors? Clear me of unperceived guilt!’ David means that such hidden sins are exclusively G’d’s domain to investigate and to punish. No guilt attaches to the Jewish people or their representatives concerning such sins. However, the revealed sins, הנגלות, are forever our obligation to investigate and deal with as a חוקת עולם, an eternal statute, etc. This responsibility devolves upon us due to the wordsאשר איננו פה , (verse 17) for all future generations. Seeing that with these words all Israelites for all future times had been committed to observe the Torah, etc., the Torah saw fit in our verse to exempt us from sins committed without our knowledge so that we would not be held responsible from the curse devolving us for such sins.” Thus far Nachmanides.

והחכם רבי אברהם ז"ל פירש, הנסתרות מי שיעבוד עבודה זרה בסתר משפטו ביד השי"ת והוא יפרע ממנו אין לנו בו חיוב.

The sage Ibn Ezra writes as follows: “the word הנסתרות refers to acts of idolatry committed by individuals in the privacy of their homes. Bringing such people to justice is exclusively G’d’s business; He will take care of such individuals. No guilt attaches to us for the commission of those sins.

ושמעתי בשם הרמב"ם ז"ל בפירוש פסוק זה, הנסתרות לה' אלהינו, יאמר סודות התורה הנסתרים וטעם המצות לשם יתעלה הם, ואם יזכה אדם שיקח אזנו שמץ מנהם בידיעת שרש המצוה ועקרה בנסתר שבה אל יפטר בכך מן הנגלה שלא יעשה המצוה בענין גופני, אין לו להמנע מזה, שהרי הנגלות לנו ולבנינו לעשות. והפירוש הזה בעצמו שהם יקר וספיר, אבל אינו בענין הפרשה.

I have heard it said in the name of Maimonides about this verse that that the words הנסתרות לה’ אלוקינו refer to the fact that mystical dimensions of the Torah, such as the true reason behind the various commandments, are the exclusive domain of the Lord; if man succeeds in revealing even a small portion of such reasons, this does not excuse him from fulfilling the respective commandment in accordance with what the Torah has revealed about it in the text. It is our duty to perform all the commandments as written, even if we are certain that seeing we know the true reason for them this would make performance redundant in our eyes. This is the meaning of והנגלות לנו ולבנינו עד עולם, i.e. “and what has been revealed we are duty bound to fulfill forever more.” While this is a wonderful and profound explanation, it has nothing to do with the text in our paragraph. We must understand the text as related to the previous verse in which the fact that the people have been exiled and apparently abandoned by Hashem has been described.

ויתכן לפרש הנסתרות לה' אלהינו, כי מפני שהזכיר בפסוק של מעלה ויתשם וישליכם אל ארץ אחרת כיום הזה, וגלות הנדחים והנפוצים הוא ארוך ביותר, והקץ סתום ונעלם ונסתר, לכך סמך מיד ואמר הנסתרות לה' אלהינו, כלומר אין לנו בו שום ידיעה כי הוא ענין נסתר לה' אלהינו לבדו ואין אתנו יודע עד מה, והנגלות לנו ולבנינו, כלומר כשיהיו אותן הנסתרות נגלות לנו ולבנינו עלינו לעשות את כל דברי התורה הזאת. ולמדנו הכתוב הזה כי תורתנו קיימת לעולם, לא תבטל בזמן מן הזמנים, ואפילו בזמן המשיח, וקיום תורת משה שוה בכל זמן, בין בזמן הנסתרות שהוא הגלות בין בזמן הנגלות שהיא הגאולה. ומזה דרשו רז"ל (דברים ט״ז:ג׳) ימי חייך, העולם הזה, כל ימי חייך להביא לימות המשיח. ועם הפירוש הזה יהיה הפסוק מכוון ונקשר עם מה שהזכיר בפרשה למעלה ולמטה.

One may explain the whole matter of reciprocal responsibility described here as follows: “the hidden ones (sins) are G’d’s problem, seeing that in the previous verse the syntax is exceedingly long, i.e. the words: ‘The Lord removed them from their soil in anger and wrath and with great fury and He expelled them to another land as of this day.’” The verse is a reference to this long and seemingly interminable exile we find ourselves in. The word הנסתרות is a warning not to try and figure out when this exile will end. This knowledge is reserved for Hashem alone. However, as soon as G’d reveals the advent of the redemption it will become clear that our future and that of our children will endure forever (in spite of the gloom and doom prevailing during the long years of exile). Therefore, it is incumbent upon us to carry out the commandments of the Torah seeing the Torah is valid forever. It will not become redundant even in the days of the Messiah. Its applicability is as basic during the years of exile as during the glorious era following our redemption. This is reflected in the exegesis by our sages of the words in Deut. 16,3 למען תזכור את יום צאתך מארץ מצרים כל ימי חייך, “in order that you may remember (by the performance of this legislation) the day you came out of Egypt for all the days of your life.” Had the Torah omitted the word כל, “all,” in that verse, I would have been entitled to conclude that when a greater redemption such as that of the Messiah will take place, the provisions to observe Passover will become redundant. Seeing that the Torah wrote the word כל ימי, it is clear that it meant to legislate the observance of Passover (and other laws) even for the period when it is overshadowed by a more recent and all-embracing redemption (Berachot 12). By adopting this explanation, the whole verse by itself as well as how it relates to the previous verse and to what follows becomes crystal clear.

ויש לך להתעורר במלת הנסתרת שהוא חסר וא"ו, הנסתרת כתיב, וירמוז הכתוב על השכינה. ומה שקראה הנסתרת לפי שהיתה מסתתרת בענן, והיא הנסתרת ממנו בזמן הגלות שאנחנו בו ובהסתר פנים ממה שכתוב (שם לב) אסתירה פני מהם, ויאמר הכתוב כי הנסתרת מבקשת רחמים לה' אלהינו שיגלה הקץ לנו ולבנינו. וכן מצינו כמה כתובים שמצריכין גאולה לעצמו, וכן דרשו רז"ל (תהילים ט׳:ט״ו) אגילה בישועתך, בישועתנו לא נאמר אלא בישועתך, וכן (שם ס) הושיעה ימינך וענני, וכן כתיב (שמואל ב ז׳:כ״ג) אשר פדית לך ממצרים גוים ואלהיו. והתבונן בדבר הנביא ע"ה שאמר (ישעיהו ל׳:י״ח) ולכן יחכה ה' לחננכם ולכן ירום לרחמכם, וכבר העירותיך על סוד פסוק זה בחבור זה. ויש לך להשכיל עוד כי מהפסוק הזה יוצא שם מומחה לשאלת חלום בצרוף אותיות והם שלשה שמות, כל שם ושם של שלש אותיות וכולן הן תשעה, והוא סוד הטי"ת הכפולה בשם הידוע, והשם הזה מעיד שאין במלת הנסתרות וא"ו, אמנם מצאנו וא"ו של אלהינו שנשארה יחידית מן הצרוף, וזה מבואר.

As to the missing letter ו in the word הנסתרת which appears as if it were singular, the word as it is should be viewed as an allusion to the שכינה, the hidden Presence of G’d. After all, G’d had warned us that in times of exile He would “hide” His face from us, אסתירה פני מהם in Deut. 32,20. The reason the Shechinah is described as something hidden is that the clouds of glory covered it both when it was inside the Tabernacle and elsewhere in the desert. The word הנסתרת in our verse may be understood as an appeal to the Lord our G’d by the Shechinah to reveal Himself, for His Presence to become manifest, and to reveal itself when this exile will come to an end. Our sages (Midrash Tehillim 9) follow a similar approach in the way they understand the words אגילה בישועתך, “I want to have a revelation of Your salvation” in Psalms 9,15. Significantly, the psalmist does not speak of ישועתנו, “our salvation,” but of “Your salvation.” This is not the only verse in which the Shechinah is perceived as asking mercy, salvation, for itself from the higher emanation of Hashem. Other verses in Scripture carrying a similar message are found in Isaiah 30,18, as well as in Psalms 60,7 where the words הושיעה ימינך וענני, “deliver Your right hand and I will have been answered,” are understood as an appeal by the Shechinah to Hashem to manifest Himself. Israel’s salvation and the Shechinah’s salvation are equated. A still clearer verse attesting to this phenomenon is found in Samuel II 7,23: “which You have redeemed for Yourself” [a reference to G’d’s personal self-interest (instead of Israel’s). Ed.]. We have already elaborated on the mystical aspect of this whole subject in our commentary on Deut. 5,26. You ought to realize also that our sages derive from our verse here that an expert may be able to interpret dreams by his knowledge of the deeper meaning of the letters in the holy names of G’d and the ability to rearrange same. [The author goes into greater detail, the meaning of which escapes me. Ed.]